Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

— Зачем? — Осведомился метаморф.

— Хочу провести некоторое время на Рубеже.

— Здесь бывает опасно. — Эмглан усмехнулся. — И, как у нас говорят: дальше Рубежа уже не убежишь. — Он ожег Таманцева вопросительно-насмешливым взглядом.

Неужели им уже известно о моей размолвке с Флорой? Или он все же читает мысли, а я не чувствую? Как принимать его слова — оскорблением, или…

— Ситуация трудная, верно? — Васибо вдруг расхохотался. — Ты очень интересный человек.

— Чем же?

— Своей решимостью перевернуть мир. — Ответил эмглан. — И не спорь, я чувствую твой настрой. Только скажу прямо — вряд ли тебе позволят нарушить вековые устои и что-либо изменить.

— Да я, честно говоря, менять ничего и не собираюсь. Подумай сам, что можно сделать, едва появившись у вас? — Таманцеву не хотелось играть перед эмгланом, и он говорил то, что думал, хотя понимал причину нервозности Васибо, — тот все же не сумел прочитать его мыслей: все офицеры спецподразделений проходили специальную мнемоническую подготовку на случай столкновения с инсектами, являвшимися природными телепатами.

— Тебе не понравилось в городе? — Подключился к разговору метаморф.

— Светская жизнь не по мне. Я воин, по вашим меркам.

— Хорошо, а как же Флора?

Вопрос, заданный в лоб, мог показаться бестактным, Иван не знал, — так принято, или его все же провоцируют, поэтому ответил нейтрально:

— В обществе, где я вырос, статус воина не мешает отношениям между мужчиной и женщиной.

— Мудрые слова. — Эмглан потянулся. — Я командую сегментом Рубежа. Можешь остаться тут. Оружие и экипировку тебе подберут андроиды, они же укажут свободные комнаты. Дежурства на Рубеже по восемь часов. После — сутки отдыха, когда ты можешь свободно покидать укрепления с единственным условием — коммуникатор всегда держать при себе включенным.

— А кто объяснит мне обязанности?

— Они просты, — пожал плечами эмглан. — Тебе будет отведен участок для патрулирования. В экипировку встроен сканер личных датчиков, если в зоне твоей ответственности появится кто-то, не обладающий имплантированным чипом — ты обязан уничтожить тварь.

— Зачастую разглядеть их нелегко, — вставил свое слово Дитрих. — Особенно диких теней и метаморфов.

— Их обязательно убивать? — Спросил Таманцев. — Разве они не были когда-то людьми?

— Убивать обязательно. — Твердо ответил эмглан. — А кем они были в прошлом, людьми или иными существами, пусть тебя не волнует. У них, — я имею в виду диких тварей, — в распоряжении вся планета. Жалость тут неуместна и даже опасна. Один дикий метаморф, прорвавшийся за Рубеж, причинит неисчислимые беды, а выловить его в городе будет очень непросто. К тому же он первым делом уничтожит любого вставшего на пути воина, если тот промедлит, испытывая сомнения.

— Я понял. — Ивана очень заинтересовала фраза Васибо относительно иных существ. — А что, кроме людей есть иные формы жизни, подвергшиеся изменениям?

— А ты как думал? — Эмглан опять усмехнулся. — До нашего появления на планете существовала собственная жизнь. Дикие метаморфы, тени — собирательный образ, который не подразумевает только людей, потерявших рассудок вследствие изменения.

— Так все же на Роке существовала цивилизация?

— Не цивилизация, а исконная жизнь. — Поправил Таманцева Дитрих. — От кого, по-твоему, подхватили заразу изменения наши предки? Ты ведь сам недавно испытал все на собственной шкуре.

— Да. Я потерял сознание, несколько суток находился в полубреду, потом очнулся, с ощущением, будто долго болел, и едва смог выжить.

— Вот именно. Изменение конечно не болезнь, но наступает оно после попадания в организм какой-то заразы. Ее можно подхватить по-разному. Если тебя ранит метаморф или тень — ты изменишься. Но существует и иная возможность заразиться, — просто побывав в определенных регионах материка, вдохнув отравленный спорами изменения воздух.

— А бывали случаи вторичных мутаций? — Как бы между прочим поинтересовался Таманцев.

— Нет. — Уверенно ответил Дитрих. — Ни о чем подобном я даже не слышал. — А ты всегда такой любопытный?

— Всегда. — Поддержал его полушутливый тон Иван. — Мне же интересно, куда я попал и что тут происходит.

— Со временем все узнаешь. — Успокоил его Васибо. — Иди, выбирай себе комнаты, вечером заступишь на первое дежурство. Советую отдохнуть. И будь внимателен, большинство новичков обычно гибнут в течение первого месяца.

— Учту. — Иван встал. — А что никаких формальностей больше не будет?

— К чему они? — Эмглан махнул рукой. — Основное правило я тебе объяснил. Все остальное — лишняя суета. Твой чип уже получил особую отметку. Теперь ты в сатте воинов.

Иван выбрал себе две комнаты.

Помещения показались ему удобными, здесь благодаря каменным стенам и необычной меблировке царила особенная атмосфера, постоянно напоминающая ему, что он попал в условия уникального мира. Произведения современно искусства, мебель, произведенная уже в колонии, и суровые, скупые предметы, сохранившиеся еще со времен появления людей на Роке, создавали неповторимый колорит, не лишенный собственной эстетики.

Оружие и экипировку ему принес андроид серийной модели «Хьюго».

У Таманцева еще оставалось около десяти часов до начала дежурства, Васибо сказал, что к вечеру зайдет за ним, чтобы отвести на пост, а пока советовал отдохнуть, но спать Ивану не хотелось, да и времени, по внутренним ощущениям, было в обрез.

Он с тоской подумал о Флоре. Мысль о ней причиняла боль, Иван впервые так остро переживал отношения с женщиной.

Задумавшись, Таманцев прилег на широкую кровать, заложил руки за голову и полностью погрузился в мир внутренних образов, рассуждений, пытаясь проанализировать все произошедшее с ним за последние дни.

Некоторое время мысли о Флоре не отпускали, не давали сосредоточиться на проблемах, связанных с цивилизацией Рока, но потом он все же сумел сконцентрироваться, не отогнав боль, но мягко с ласковой горечью отстранив ее.

Он в который раз попытался взглянуть на случившееся беспристрастно, принимая к рассмотрению все версии развития событий.

Результат такого переосмысления собственного бегства с Ганио привел к тому, что червячок сомнений, таившийся в душе, вновь дал о себе знать.

Случайно ли обрывавшая (по данным навигационных справочников и карт) линия гиперсферы подхватила лишенный энергии истребитель, фактически сформировав гиперпространственный тоннель, связавший воедино две звездные системы?

Маловероятно. При всплытии Иван четко видел на масс-детекторе расхождение силовых линий аномалии. Подобное «ветвление» характерно для искусственно созданных транспортных коммуникаций, принадлежавших древним расам, — в частности широким внедрением и постоянным совершенствованием технологии гипертоннелей занимались инсекты.

Последние исследования существующей в рамках скопления О'Хара древней транспортной сети убедительно показали, что разумные насекомые добились немалого прогресса в области проектирования стационарных тоннелей, они научились разделять материальные тела по массам, сортируя прибывающие объекты и направляя их к порталам различной пропускной способности. Несовпадение в данном случае заключалось в том, что все входы и выходы стационарных тоннелей располагались на поверхности планет или иных космических тел, а истребитель Таманцева отторгло в трехмерный космос на границе стратосферы Рока.

Хотя все ли технологии трехмиллионолетней давности нам известны?

Думай Иван. Думай…

Хорошо, положим, что акция на Ганио была спланирована заранее. Таманцев понимал: в принципе просчитать его логику принятия решений не так и сложно. Если знать, что угнанный «Фантом» не обладает энергией для полноценного гиперпрыжка, то несложно предположить, какой именно линией напряженности воспользуется опытный пилот. Скачок на несколько световых лет, своего рода «слепой рывок», который оканчивался среди межзвездной пустоты, являлся идеальным решением для бегства.

Допустим мой характер и логику просчитали, что дальше? Я ушел на необходимую линию гиперсферы, но ведь и раньше предпринимались попытки ее исследования. И никакого гиперпространственного тоннеля не возникало. Напротив, все оканчивалось быстро и предсказуемо.

Размышляя, Ивану пришлось сделать ряд допущений.

Что если на истребителе было заранее смонтировано устройство, послужившее ключом для реактивации древнего тоннеля? Но какая выгода той силе, что спровоцировала ситуацию? И кто стоит за его внезапным появлением на Роке?

Файзулло отпадал. Иван не испытывал к ганианцам презрения, но не смотря на высокий уровень технической оснащенности кланов, последние не обладали необходимыми знаниями. Даже если в их руки попало какое-то древнее устройство, они вряд ли бы разобрались в его истинном предназначении. Нет, здесь действовал кто-то другой, использовавший Файзулло как ширму или пешку, а может просто заплативший ему, за совершение определенных действий.